O árbitro português João Pinheiro foi confirmado pela FIFA como um dos 13 juízes que irão dirigir a fase final do Mundial 2026. A decisão, anunciada após a prestação no jogo entre Argentina e Suíça, mantém o juiz de 38 anos em prova até ao encerramento do torneio, a 19 de julho.
A FIFA oficializou a inclusão de João Pinheiro no lote de 13 árbitros selecionados para dirigir os encontros finais do Campeonato do Mundo de 2026. O juiz português, de 38 anos, integra agora a lista restrita de magistrados que permanecem na competição para as fases de decisão, mantendo em aberto a possibilidade de ser nomeado para a final agendada para o dia 19 de julho.
Até ao momento, João Pinheiro dirigiu três partidas nesta fase final. O seu percurso iniciou-se no Suíça-Bósnia, na fase de grupos, seguindo-se o confronto entre África do Sul e Canadá nos 16-avos de final. A sua prestação mais recente ocorreu nos quartos de final, no embate entre a Argentina e a Suíça, que terminou com a vitória da equipa sul-americana por 3-1 após prolongamento.
Foi precisamente neste último encontro que a atuação do árbitro português suscitou maior debate. Ao minuto 72, Pinheiro reverteu uma decisão inicial de cartão amarelo a Leandro Paredes, acabando por expulsar o suíço Breel Embolo por simulação após consulta das imagens do vídeoárbitro. A aplicação da nova diretriz técnica gerou críticas por parte da comitiva helvética, mas não impediu a sua continuidade.
Com a primeira meia-final entre França e Espanha já atribuída ao salvadorenho Ivan Barton, João Pinheiro aguarda agora pelas restantes nomeações da FIFA. A permanência do representante português no grupo de elite confirma a confiança do organismo máximo do futebol mundial no desempenho técnico demonstrado ao longo do torneio.