Uma equipa de investigadores do Instituto de Investigação e Inovação em Saúde da Universidade do Porto (i3S) desenvolveu uma nova terapia com células CAR-T que se revelou “altamente eficaz” a eliminar tumores sólidos agressivos, como os do pâncreas, estômago e ovário. O estudo, publicado na revista científica Cell Reports Medicine, abre novas e promissoras perspetivas para o tratamento de cancros com opções terapêuticas atualmente muito limitadas.
A terapia consiste em “armar” as células de defesa do próprio doente (linfócitos T) para que estas ataquem o cancro. Os investigadores criaram um recetor artificial que ensina estas células a reconhecer uma estrutura de açúcar específica (o glicano Sialyl-Tn), que existe apenas à superfície das células tumorais e não nos tecidos saudáveis.
Nos testes, realizados em modelos animais com tumores humanos, as novas células CAR-T modificadas “revelaram-se altamente eficazes no reconhecimento e eliminação seletiva de células tumorais”, explicou o coordenador da investigação, Celso A. Reis. Crucialmente, e dada a alta especificidade do tratamento, “não foram observados sinais de toxicidade nem efeitos adversos”, um requisito essencial para a segurança dos futuros pacientes.
Este “avanço significativo no campo da imunoterapia” poderá, “num futuro próximo, ser aplicado no tratamento de pacientes”, afirma o i3S. O trabalho, que contou com a colaboração do Hospital Universitário de Oslo, na Noruega, reforça a posição de liderança da investigação portuguesa na luta contra o cancro.
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