A 10 de Julho de 1940, a Luftwaffe alemã iniciou uma ofensiva sistemática contra comboios navais britânicos no Canal da Mancha, marcando o início da Batalha de Inglaterra, o primeiro grande confronto militar travado inteiramente no ar.
Após a queda de França, o Reino Unido permaneceu como o único bastião de resistência contra a hegemonia da Alemanha Nazi na Europa Ocidental. Adolf Hitler, através da “Directiva n.º 16”, ordenou a preparação da Operação Leão de Marinha — a invasão das ilhas britânicas. Contudo, para que o desembarque fosse possível, a Luftwaffe, comandada por Hermann Göring, precisava de estabelecer supremacia aérea total sobre o Canal da Mancha e o sul de Inglaterra, neutralizando a Royal Air Force (RAF).
Os ataques iniciados a 10 de Julho, conhecidos como a fase do “Kanalkampf”, visavam atrair os caças britânicos para o combate e destruir as infraestruturas portuárias. Apesar da superioridade numérica alemã, a RAF beneficiou de uma inovação tecnológica crucial: o sistema de radar Chain Home, que permitia a detecção precoce de incursões inimigas. Durante os meses seguintes, a resiliência dos pilotos britânicos e aliados, operando aviões como o Spitfire e o Hurricane, frustrou os planos alemães.
A incapacidade da Luftwaffe em obter o domínio dos céus levou ao adiamento indefinido da invasão alemã, constituindo a primeira grande derrota estratégica de Hitler na Segunda Guerra Mundial e um ponto de viragem psicológico fundamental para as forças aliadas.
Churchill imortalizaria o esforço dos pilotos com a frase: “Nunca, no campo dos conflitos humanos, tantos deveram tanto a tão poucos”.